Ich werde den Gedanken einfach nicht los, dass aus einer ganz normalen Mahlzeit mittlerweile ein unbarmherziger Leistungssport geworden ist. Eine tägliche Trainingseinheit, bei der jeder Bissen diszipliniert abgeliefert werden muss und der Griff zum Proteinpulver zur Pflichtübung wird. Zwischen Geschmacksrichtungen wie Chocolate Chip Cookie, Cinnamon Roll und Strawberry Cheesecake frage ich mich in letzter Zeit immer öfter: Wann genau wurde eigentlich beschlossen, echte Lebensmittel gegen laboroptimierten Protein-Treibstoff zu tauschen?

Der Ton in den Küchen hat sich verändert. Zum vertrauten Schippelgeräusch, dem Brutzeln und Umrühren gesellen sich nun immer öfter ein dumpfes, rhythmisches Schütteln, das Klicken der Küchenwaage oder das Abklopfen des Messlöffels dazu. Es ist der Soundtrack eines leisen Zweifels, der sich durch den permanenten Social-Media-Dauerbeschuss einiger Marken und ihrer Influencer:innen eingeschlichen hat: Die unterschwellige Sorge, ob normales, unoptimiertes Essen überhaupt noch ausreicht – und gut genug für uns ist. Die moderne Ernährungs-Bubble betrachtet den menschlichen Körper längst wie ein Auto, das man einfach mit den richtigen Additiven betanken muss, damit die Muskeln wachsen und das Fett schmilzt. Kohlenhydrate? Hilfe. Fette? Gefährlich. Protein? Der heilige Gral. Wer heute noch eine ehrliche Stulle mit Butter aus der Tasche zieht, bekommt fast schon ein schlechtes Gewissen – und muss nicht selten fürchten, den einen oder anderen geschockten Blick dafür zu ernten. Dicht gefolgt von der Frage: „Hast du denn heute schon genug Protein zu dir genommen?“ Das Problem an dieser übertriebenen Protein-Obsession: Sie wirkt sich auch auf das aus, was auf unserem Teller landet. Was dort liegt, wird nicht mehr nur als purer Genuss begriffen, sondern als mathematische Gleichung aus Proteinen, Kohlenhydraten und Fetten, die es penibel zu lösen und zu bewachen gilt. Und weil eine normale Mahlzeit diese Gleichung scheinbar nur noch selten perfekt erfüllt, wird am Ende doch wieder zum Proteinpulver gegriffen. Sei es, um ganze Mahlzeiten zu ersetzen oder diese durch noch mehr Protein aufzuwerten. Also wird das Zeug in den morgendlichen Kaffee gerührt oder zum Backen von Low-Carb-Low-Sugar-Low-Lebensgefühl-Kuchen verwendet. Und weil das noch nicht reicht, gibt es am Abend natürlich noch die Low-Carb-Zucchini-Spaghetti mit Protein-Soße aus dem Tütchen. Nur um sich am Ende des Tages zu wundern, warum sich die Zunge anfühlt, als hätte man an einer Wand im Chemielabor geleckt. Damit das isolierte Eiweiß überhaupt nach etwas schmeckt, das nicht an ein Stück Pappe erinnert, wird es mit umstrittenen Süßungsmitteln, Verdickungsmitteln und (künstlichen) Aromen vollgepumpt. Kurz zur Erinnerung: Es wird sich um die Kalorien, Mikronährstoffe und den Zuckergehalt von Milch, Nudeln oder Bananen gesorgt, im Gegenzug wird jedoch auf hochverarbeitete Industrieprodukte gesetzt. Die Ironie muss man sich auf der Zunge zergehen lassen. Wenn denn da noch Platz ist zwischen all der Sucralose und den Aromen. Welche irrsinnigen Ausmaße die Protein-Bewegung mittlerweile angenommen hat, verrät auch ein Blick in die Supermarktregale. Letztens wollte ich schnell ein paar Einkäufe machen. Joghurt, Käse, ein Brot. Vielleicht noch ein paar Tomaten. Was ich fand, war eine High-Protein-Dystopie, die mich in so ziemlich jedem Gang verfolgte: Protein-Joghurt, Protein-Pudding, Protein-Pizza, Protein-Chips, ja, sogar Protein-Gummibärchen. Nicht zu vergessen die ganzen Proteinpulver, deren Absurdität keine Grenzen mehr kennt. Ich lief an Protein-Kokosmilch (ich konnte es selbst kaum glauben), Protein-Matcha, Protein-Eiskaffee, Protein-Soßenfix und Protein-Sahne vorbei und dachte nur: Wir haben endgültig den Verstand verloren. Daheim angekommen, musste ich erst mal in eine gute Stulle mit Käse beißen und mir einen echten Eiskaffee machen, um wieder in der Realität anzukommen. Eine Realität wohlgemerkt, die uns suggeriert, dass unsere Muskeln augenblicklich in sich zusammenfallen und jegliche sportliche Form sofort dahin ist, wenn wir nicht alle drei Stunden isolierte Aminosäuren in uns hineinkippen.

Am Ende bleibt der Blick auf eine Industrie, die ein echtes Kunststück vollbracht hat: uns einzureden, dass teures Chemie-Pulver mit Geschmacksnoten wie Brownie, Vanille oder Erdbeere besser ist als echtes Essen. Eine Scheibe Käse? Schön und gut, aber hat die auch die richtige Nährstoff-Balance und genug Proteine pro hundert Gramm? Ein Teller Pasta? Völlig unkontrollierte Kohlenhydrate – das schießt dich komplett aus der Makroverteilung. Eine klassische Kugel Eis? Ein einziges Desaster aus Fett und Zucker. So wird das nichts mit dem Tagesziel. Was am Anfang noch nach bewusster Ernährung aussieht, kann sich irgendwann zu einer ernsthaften Essstörung entwickeln. Jetzt werden einige sicher sagen: „So ein bisschen Pulver ist doch nicht schlimm.“ Doch. Spätestens dann, wenn ein unvollständiges Makro-Konto Panik auslöst und die Ernährungs-App das Leben diktiert, hat das nichts mehr mit Bewusstsein oder Gesundheit zu tun. Das ist ein handfester Kontrollzwang unter dem Deckmantel der Fitness. Ein ehrliches Frühstück, Mittagessen, Abendessen oder ein Snack ganz ohne diese Zusätze? Scheint für viele mittlerweile undenkbar. Oder nur dann möglich, wenn sich die Inhaltsstoffe tracken lassen. Man denke nur an ein klassisches Stück Kuchen oder einen Besuch im Restaurant – ein echtes und vor allem unkalkulierbares Risiko, das man auf keinen Fall eingehen möchte. Das Ergebnis ist eine seltsame Form der kulinarischen Alchemie. Aus der simplen Frage „Was koche ich heute?“ ist längst das mathematische Optimierungsproblem „Wie decke ich meine Makros mit Geschmacksrichtung Zimtschnecke?“ geworden. Dabei gerät ein wesentlicher Aspekt völlig in Vergessenheit: Muss es denn wirklich zu ausnahmslos jeder einzelnen Mahlzeit die maximale Dosis Eiweiß sein? Abgesehen davon, dass ein ständiges Zuviel an Proteinpulver dem Körper auf Dauer auch nicht unbedingt guttut. Ein hochverarbeitetes Industrieprodukt wird nicht dadurch gesund, nur weil man isolierte Nährwerte hineinprügelt. Am Ende landen wir wieder bei der denkbar einfachsten Frage: Tun es zur Abwechslung nicht auch ganz normale Lebensmittel? Ein Stück Fisch, ein Ei, Hülsenfrüchte oder schlichtweg ein richtig gutes Stück Käse, in das man auch gerne direkt vom Stück hineinbeißen darf, wenn einem danach ist?

Versteht mich nicht falsch: Wenn jemand als Leistungssportler morgens um fünf Gewichte stemmt und danach schnell seine Muskeln füttern will – go for it. Oder wenn der Morgen mal wieder so stressig ist, dass die Zeit nur für Eiweißpulver, Wasser und Shaker reicht. Proteinpulver hat seine Daseinsberechtigung. Als sinnvolle Ergänzung. Oder als schneller Snack auf der Autobahn, nach einer harten Klettertour oder schlicht als unkomplizierter Retter an Tagen, an denen der Kühlschrank gähnend leer ist. Das? Ist alles völlig okay, solange der Speiseplan eben aus mehr besteht als aus dem permanenten Zwang, um jeden Preis möglichst viel Protein unterzubringen. Was das Pulver nämlich nicht sein sollte? Lebensinhalt. Wenn wir anfangen, jede Mahlzeit nur noch nach ihrer Effizienz und ihrem Proteingehalt zu bewerten, verlieren wir etwas Fundamentales: die Freude am puren Sein und Genießen. Die eigentliche, mutige Rebellion dieser Tage liegt vielleicht nicht darin, die Makronährstoffe noch präziser zu berechnen, sondern sich der Radikalität eines unberührten Lebensmittels auszusetzen. Das Smartphone beiseitezulegen, den Shaker im Schrank verstauben zu lassen und auf den Markt zu gehen. Um etwas zu kaufen, das keine Zutatenliste braucht, weil es selbst die Zutat ist. Das erfordert etwas Geduld, denn eine echte Erdbeere schmeckt nach den Jahren des chemischen Dauerbeschusses im ersten Moment ernüchternd leise. Aber sie besitzt eine Eigenschaft, die man in keinem Labor der Welt synthetisieren kann: echte Substanz.